在我国古代文明的发展过程中，渔猎文明要早于农业文明，因此鱼也是最早被先民认识、捕捉并食用的生物。先民们除了捕鱼以果腹之外，很早就认识到鱼可以治病的事实。鱼也是甲骨文明确记载的最早使用的药物之一。殷墟出土的甲骨卜辞有用鱼治腹疾的记载。

中医认为，腹疾有两种，或为寒证、或为热证；古人又认为鱼性热，《黄帝内经·异法方宜论》即有“鱼者使人热中”的记载。甲骨卜辞中说“用鱼”治疗，患者的病应该是“寒中”，所以用“鱼”来治疗阴寒的腹疾。这说明早在殷商时代，古人就已经能应用某种食物来治疗相应的疾病。这也可能是药食同源的最早出处。

在中医史上，历代医家对鱼的治疗作用论述不断。同时中医认为，不同种类的鱼，其性味、治疗作用各不相同。

黄鳝入肝脾肾三经，有补虚损、祛风湿、强筋骨等功能，对血糖也有一定的调节作用。气血两虚者可用黄鳝肉丝、黄芪加水煮熟调味服食。小儿疳积、形瘦食少者可用黄鳝一条，切段加鸡内金少许煮熟食用。内痔出血、子宫脱垂可将黄鳝煮食，久服有效。

鲫鱼有益气健脾、利水消肿、清热解毒、通络下乳等功能。腹水患者用鲜鲫鱼与赤小豆共煮汤服食有疗效。用鲜活鲫鱼与猪蹄同煨，连汤食用，可治产妇少乳。鲫鱼油可降低血液黏度，促进血液循环。

带鱼有暖胃、补虚、泽肤、祛风、补五脏等功能，可用作迁延性肝炎、慢性肝炎的辅助治疗。肝炎患者用鲜带鱼蒸熟后，取上层油食之，久服可改善症状。

青鱼有补气养胃、化湿利水、祛风除烦等功能。

鳗鱼有益气养血、柔筋利骨功效。

泥鳅有补中益气、祛除湿邪、解渴醒酒、祛毒除痔、消肿护肝之功能。泥鳅用油煎至焦黄，加水煮汤可治小儿盗汗。泥鳅炖豆腐可治湿热黄疸。

鲤鱼有健脾开胃、利尿消肿、止咳平喘、安胎通乳、清热解毒等功能。鲤鱼与冬瓜、葱白煮汤服食，治肾炎水肿。鲤鱼与川贝末少许煮汤服用，治咳嗽气喘。

鲢鱼有温中益气、暖胃、润肌肤等功能，是温中补气养生食品。

草鱼有暖胃和中、平肝祛风等功能，是温中补虚的养生食品。

黑鱼有补脾利水、去瘀生新、清热祛风、补肝肾等功能。黑鱼与生姜、红枣煮食，对治疗肺结核有辅助作用。黑鱼与红糖炖服可治肾炎。

墨鱼有滋肝肾、补气血、清胃去热等功能。妇女经常食用，可养血、明目、通经、安胎、利产、止血和催乳。